Vamos primeiro definir o que é fotografar.  A grosso modo é registrar a luz refletida que incide sobre um objeto no sensor eletrônico,(das cameras digitais) ou na pelicula das cameras com filmes. Para isto usa-se este equipamento denominado camera fotográfica. Que é a tentativa de reprodução do que acontece com nossos olhos.

Os diversos modelos existentes no mercado atendem desde os principiantes até os mais sofisticados profissionais do ramo.

Para começar não adianta adquirir um equipamento caro, super sofisticado que só servem para impressionar quem nada conhece de fotografia. Pode ser que você não precise de tanto. Você só precisa de um equipamento que dê as condições minimas, lente de medio alcance com boa luminosidade, que tenha regulagem de tempo de exposição,  media abertura de diafragma, controle da velocidade, que você possa controlar o balanço de branco, que tenha controle de sensibilidade do sensor(ISO) ou (ASA) para filmes e que tenha boa regulagem de foco.  É preciso que se conheça o que seja cada uma destas "coisas" e o resto é prática, prática e prática.

Essas "coisas"

Distância focal é a medida que vai desde o meio da sua lente no sentido longitudinal até o sensor de registro ou filme.

Quanto maior for a distância maior será o alcance em profundidade porém perderá em "largura"(periferia). Quanto menor for a distância maior será o alcance da "periferia" e menor a profundidade, portanto uma camera com distância media atenderá muito bem as necessidades de quem inicia em fotografia. Observem os fotógrafos de praticas esportivas eles tem uma lente chamada teleobjetiva, que tem a distancia focal muito grande, vejam que as lentes são enormes, porque eles precisam registrar detalhes que estão muito longe e com uma lente de distancia focal pequena não atingiria seu objetivo. Eles não se interessam pelo registro de informações periféricas, geralmentre só o detalhe. 

Tempo de exposição ou velocidaede é o tempo em que o diafragma (abertura que deixa passar a luz refletida) fica aberto.  Velocidade o nome já diz é a velocidade com que o diafragma descrito acima abre e fecha para dar passagem a luz refletida. Esta velocidade é medida em segundos. Quanto maior o tempo de exposição maior a quantidade de luz para regitrar no sensor. Ou seja quanto menor o divisor maior o tempo de exposição 1/12;1/1000. O tempo 1/1000 significa que a velocidade para abrir e fechar o diafragma é de 1 seg dividido por 1000( muito rapido). Há equipamentos com velocidades bem maiores.

Balanço de branco é o controle ou equalização da cor da entrada de luz que dependendo da hora do dia, do lugar, do tipo de luz artifical que está sendo usada expressa matizes diferentes e este balanço de branco faz uma especie de ajustamento para que as fotos não saiam diferentes do que os olhos veem. 

Diafragma é o componente da camera que abre e fecha opara passar a luz. Ele possue um orificio como se fosse "a menina dos olhos da gente" que tem varios diametros. Quanto maior o diametro mais luz e vice e versa. Este diametro é dado por uma mediad "f" por exemplo f1.8;f16;f22 etc que variam de modelo para modelo de camera. Neste item a medçaõ é feita ao inverso quanto menor for o numero f maior será o diametro de passagem daluz.

Sensibilidade ISO ou ASA é um numero que identifica quão sensivel está o seu sensor naquele momento para a quela foto.

Veja que são bastante itens a serem controlados. Todos este itens podem ser controlados.  Quando você usar sua camera no modo manual estes itens, você mesmo vai regular. As cameras possuem no seu interior um elemento chamado fotômetro que possui uma espécie de régua que vai indicando como está o equilibrio da luz. Bem no meio desta regua há um ponto de equilibrio. Durante o processo de regulagem você vai alterando cada um dos itens até chegar no equilibrio desejado.

As cameras eletronicas possuem um modo chamado automatico, que faz todas estas regulagens sozinho, só que há um problema. O equipamento faz as medições pela media das informações e assim o que será registrado como foto pode muito bem não atender suas expectativas. Para seu proprio beneficio esqueça que existe este modo de operação automatico e treine bastante o modo manual.